阮玉竹不禁失笑，“老爷这心未免也操得太远了些！不过细细思量，却也有些道理。儿子再好，毕竟日后都是要在外头奔波，老两口呆在家里，自然与媳妇相处更多。纵是娶进门的时候千挑万选，可过起日子来，总是会有些磕磕绊绊的。只能看开些，少操些心罢了。”

她想着要劝慰霍公亮，可自己说着，却也有些伤感起来，“要是五儿留得住，咱们老两口也能多个贴心的闺女。幸亏现在还有个阿乔，聊慰寂寞。”

“那倒真是，那邹员外也说，他家亏得尚有两个懂事的女儿，虽然嫁出去了，倒也时常回来走动，很是解了不少烦恼。这养儿子是面上好看，养闺女可真正贴心。”霍公亮说着兴起，一时谈论起木乔的终身大事来，“咱们日后可定得替阿乔选个好夫婿，最好留在身边不远处，这才能相互都有照应。”

阮玉竹噗哧笑了，“阿乔还小呢，连及笈之龄都没到，哪里就谈论起婚事来？”

“可不算小了！我那日跟邹员外说起来，他还打听我们阿乔几岁了，可曾许人。瞧那意思，似有婚配之意。”霍公亮说起来，颇为些为人父亲要嫁女的忿忿之意，“我当时也用你方才的话推说了过去，可是回来细一寻思，琼花嫁得如此不易。若是有好的，咱们可当真得从现在起就要留心了。”

阮玉竹听着这话，半晌没言语。霍公亮觉得蹊跷，眯起昏花的老眼细看，却见老妻的眼圈已然红了，急忙劝解，“你这是怎么了？男婚女嫁，本是人伦大事，难道咱们要留她一辈子不成？”

孩子们都不在家，阮玉竹越发抽抽噎噎起来，难得流露出几分女性天生的柔弱，“话虽如此，可是骤然听老爷提起，为妻心中……心中实在伤心。”

唉！本来是阮玉竹劝他，这一下，又得霍公亮哄着老妻了。

忽地，有客来访。老夫妻立即收拾了心情，却见是平江府的官媒，笑容满面的上门道喜，“老相爷，老夫人，小人受人之托，特地上门来替府上小姐求亲！”

宝华阁。

木乔心内颇有些不安，佟正义上次来赔礼道歉，又当众表明不再管银楼生意。虽是出了一口恶气，她却总觉得此事进行得未免太过顺利。

以她对佟正义的了解，他不是条铁骨铮铮的好汉，却也不是没有一点气性。若是他来赔礼道歉之时态恶劣，木乔还可以理解。但他如此恭顺，着实让人有些疑心。

难道是被佟李氏强压下来的？

木乔也希望是自己多疑，暂且把心事放下，又专心想了个新首饰样子，画好图形请大师傅顾松上来参详。他只在细节之处做了些小小的调整，便拿着图纸下去做试验了。这位师傅虽然年轻，但这几年来却凭真本事站稳了脚跟，上上下下没有不服气的。

甘泰上楼时，刚好看到他下去，打了个招呼，进房跟木乔感叹，“这样好手艺的师傅，再过几年咱们这儿也未必能留得住了。”

木乔起身给他倒了杯热茶，“那也未必，若是日后能把店里的份子分些给他，他也未必不肯留下。”