周崇礼不放弃，重新再书一封，表明自己去意已决，并条条详细述明自己对襄域发展以及民生治理的看法与意见，强调自己绝非一时兴起，而是真的想为当地百姓做些实事，然而这封请愿再次石沉大海，周崇礼也意识到，圣上是故意不肯放人。
萧钦是多疑多心之人，哪怕没有此事发生，念及周崇礼先前对太子的忠心，他也一定不会对他提拔重用，周崇礼有这个自知之明，他本人也无意在京去涉争权的浑水，所以这才和父亲一起上书离京请愿，如此双方面上无伤，新帝眼前也能落个清净，周崇礼不明白，萧钦为何不肯应允。
从嫂嫂那里得知消息，周妩心有猜想，事情或许与她有关。
若是兄长一直未得正式的官员调令，那父亲自也不会放心先走，他们一家人的离京计划都会因此拖延。
周敬并未将此事联想到周妩身上，也当新帝脾性喜怒无常，于是决定耐心再等等，念及女儿离开青淮山太久，再拖下去难免不妥，于是便催促她和容与可先一步离开。
周妩犹豫，不知该如何是好，容与却灵机给她出了主意。
“你兄长现任刑部官职，可显然新上任的尚书大人，并未有重任你兄长之意，既然他手上现在也无重要案情要审，那有谁规定他不可告假离京，短时游外，休歇几日？”
周妩反应了一下，才听出其中关键。
官职调任需皇帝亲自审批点头，可若只是官吏寻常的告假小事，那便只需要通知到上级，如此偷换概念，兄长便可暂时成功脱身，至于之后如何，皇帝既想要耗着他们周家，那身为臣子，他们自是要恭君相陪到底。
周妩立刻将这个主意告知给父兄，周敬听完面显犹豫，依旧顾忌着尊君重礼，没有轻易做决，此事关乎周崇礼的官声，主意自是要由他来拿定。
而周崇礼显然去意坚定，他点头道：“父亲，自我奉先帝旨意，赴随州调查光明教后，便勤勉在职，一日无歇，盼望可将功补过，可如今旧案已定，补过已没了意义。明日，我亲自向尚书大人告宁，将先前旬节未歇的假期全部一次性请下，如此，我们先前商定离京进襄域的行程不变。”
周敬一番思吟过后，点头同意，“你行事素来稳重虑远，此事既已做决，为父自是支持。”
“多谢父亲。”
大燕制度规限，在职官员若告假满百日，有司便会介入准例停职。
周崇礼此举，是执意走险。
……
三日后，车载沉甸行装，由管家方伯领队，先一步出了城门。
大件箱箧先运出来，后面载人就能多点轻松，前院忙碌不迭，抓紧做着最后的扫尾补漏，周妩与容与没什么太多东西要拿，于是收拾好后，两人将行装交给下人，便相携一起去了朝椿阁，帮着嫂嫂秦云敷收纳她惜之如命的各种灵丹妙药，珍贵虫草。
正快要收完，北院忽的有小厮过来传信，告知他们父亲正召二人过去一趟，有话要说。
不知什么事这么急，周妩和容与不敢怠慢，忙随小厮赶赴北院。
进了书房，房门从外被闭严上，周妩没多想什么，容与却先一步觉异。
当下这样的情景，他之前便身临体验过一次，或许要和那次一样，他与阿妩今日都要朝那副奇怪字迹，敬一炷香。
果不其然，他的猜想很快得以印证。
周敬见他们到，径自向里，将墙上挂裱的字帖取下，露出后面斑驳墙壁上手刻的字迹。
周妩是第一次见，新奇上前打量，疑惑询问：“父亲，这是……”
“是一位旧友的手迹。以后我们离京换府，此迹也会被剥除干净，最后一次，为表对前人缅怀，你们两人一同敬一炷香吧。”
周敬未明确说明刻字之人的身份，可若仅仅是为怀友奠念，他上次敬香时，更合适叫来周崇礼作陪才是，可他没有，前后两次，都特意召来容与一个外婿陪同。
聪明如他，怎会不觉异样，容与静默思吟片刻，不可不作联想。
“身许国，请长缨，情移义断，不复和孺……”
周妩的目光还停留在墙壁之上，她默读完一遍墙壁上的手迹，歪头又问：“父亲旧友？那是哪一位，我认识的嘛？”
周敬摇头，“你不认识。”
“那前辈可有在外的名声？”
周敬又寻借口，“这前辈素来行事低调，我结识所知的恐怕也不是真名，但眼前的手迹为真，值得你二人躬身同敬。”
说完，他又补充：“你先单独敬一炷，而后再同与儿一起。”
周敬将手中的香递过去，周妩接手，没多想地诚意躬身，听从父亲交代，持礼敬拜上香。
她正要起身，周敬再次提醒，“阿妩，自报家门。”
周妩反映了瞬才出口：“小……小女名为周妩，是京城宰府周家周敬的幺女。”
“再说得详细些。”
周妩感觉父亲所为奇怪，但还是依言继续补充说道：“也是青淮山现任门主容与的夫人。”
说到这句，她余光向外瞥，察觉到容与哥哥正注视着自己，于是脸颊不由地有些发红。
周敬又示意，“与儿，你也一起过来。”
容与却问：“我需不需要自报家门一次，父亲？”
周敬听到他最后的称呼，微愕怔然，心头涌动异样情绪，但最后还是尽数遮藏住，他移开目光，重新落在墙壁之上，摇摇头回说，“不用，你站在这里，就已足够了。”
周家的马车队伍前后驶出中央街道，书房角隅的那以处旧迹，从此覆落成灰。
待尘定，往事随风去。
……
萧钦带追兵一路疾驰，直至追到京襄分界，这才拦截下周家的队伍。
见皇帝纵马亲临，周崇礼十分意外，只觉为自己这样一个脱离权势中心的小角色，何至于如此兴师动众一场。
周敬老臣礼重，不敢怠慢，于是忙从马车里下来面君，周崇礼紧跟其后，如实对萧钦说明，自己日前向尚书大人告假，并且已获批准，所行并无违制。
但很快，两人意识到不对，此刻萧钦目光如灼，却只盯在阿妩一人身上，再看容与，神容几乎不加掩饰地外露厌烦与狠意，双方对峙，剑拔弩张，彼此不让，周敬蹙眉略微琢磨，很快有所会悟。
年轻人，气盛，冲动。
他并不知阿妩何时招惹了新帝，与先前的沈牧相比，这次才是真正的棘手难以应对，周敬这边不放心女儿，另一边又愁虑与儿会因一时气恼，意气用事。
这时，周妩上前一步，主动打破僵局，开口道：“父亲兄长，你们先走，别耽误了行程，陛下应是与我有话要说，我们在此告别两句，只叫容与哥哥留下陪我就好。”
周敬犹豫，但最后还是选择相信女儿，他点头，“好，那我们放缓行进速度，等你们后来追上。”
“好。”
在父兄忧忡的目光里，周妩挥手和他们短暂作别，再转身，她目光对上萧钦，打量着他那张俊面，心想不知是不是自己的错觉，这一次见萧钦，他明显沧桑了些，面目眉心之上，明晃晃地显着愁意。
他这是怎么了？
“要走了？真快。”萧钦勿自开口。
周妩淡淡一笑，镇定回：“不算快了，哪有女子回门待在娘家这么久的，也就是青淮山的长辈们纵容我们，许我和容与哥哥新婚佳期，随意游玩，如今已在京度过了充实的半月，我们也该启程，去看看大燕的其他秀丽山川，江水名迹了。”
萧钦再问：“可有计划了？”
周妩耸肩摇头，“随走随玩吧，只要身边人是他，无论到哪里去我都觉得开心。”
萧钦眼皮垂压下，不再问了。
容与不想叫他们面对面，正要挡过去，周妩却冲他安抚地摇摇头，示意她自己可以应对。
他只好作罢，继续耐心等。
萧钦注意到两人暗悄悄的小动作，嘴角显出一抹嘲意的笑，他没拐弯抹角，直接问：“你该很清楚，今日拦下你们，对寡人来说易如反掌。”
“那陛下会拦吗？”
“你知道我为何追来吗？”
两个问题，两人几乎同时问出口，萧钦刻意一顿，眼神加深，等她先答。
周妩如实回：“大概猜到了。”
“意外吗？”
“实话讲，有一点。”
萧钦笑了，抬眼看向戒备在侧的容与一眼，而后故意向周妩靠近半步。
他沉声问道：“寡人想知道，这么多年，你有没有后悔，曾经救下寡人？”
周妩不卑不亢，眼神更不畏怯，“如果今日陛下当真因往事而不放过我们，我一定会悔。”
萧钦嘴角平直，收了笑意，“为了他？”
“是为了我们。夫妇二人，本就福祸同当。”
闻言，萧钦神色难掩忧伤，更有分明的羡慕，他站定默不作声，直至好半响过去，才抬手示意身后追兵领将散开。
“放行。”
“你……”周妩简直捉摸不透他的心思。
萧钦向后退开，目光落向旁处，强调，“寡人放你走，但你永远，永远都不要说出那个字。”
那一个‘悔’字。
青嘉一言已经要了他半条命，周妩的悔，他再也担不住。
生命依存的温焰，如今已灭掉一盏，剩下的微弱光芒，他又怎会舍得再亲手毁掉，扑灭。
追至此，他只是想再见她一面，好努力消除心头执念。
最后一语，他对容与说：“照顾好她。”
容与没开口应话，只不动声色地牵握上周妩的手，并抬起示意。
萧钦翻身上马，目光凝在周妩的眉目间，而后很快移开，视线向前，策马嚣尘远去。
这一别，以后应不会再见了。
望着其渐渐模糊的背影，周妩忽而有感道：“若他有前太子那样的幸运出身，从小不缺父母疼爱，或许……”
至于或许什么，她具体说不上来，但经方才的对话，她对其的确有隐隐的惋惜之意。
容与接过话，清醒说：“如今他坐上龙椅，走向权力之巅，没有人再有资格同情他。”
周妩微怅然，“说的也对。”
容与拍拍她肩头，而后径自走向旁边树桩，将马匹牵过来，他重新走回她身侧，一把把她抱上去，叫她稳稳落坐，他随即也翻上，从后贴覆，开口道。
“走，我们回家。”
他勒缰绳，调转马头前进的方向。
周妩随他指引，同样目视正前，看着遥遥远方的大片火烧云，她心里升腾暖意。
奔赴青淮山。
他们终于，要回家了。