玉溪应声而入。

“去，把杨妈妈叫来。就说我有要事相商。”

玉溪点头退下。

乔氏站在窗前，目光投向远处。

不一会儿，玉溪回来报告，“夫人，杨妈妈说她现在走不开，等晚些时候再来见您。”

乔氏眉头微皱，随即舒展。

她点点头，“知道了，你先下去吧。”

玉溪退出房间，轻轻带上门。

……

北院花园，月光如水。

老槐树的枝桠在微风中摇曳，投下斑驳阴影。

远处传来一声猫头鹰的啼叫，划破夜的寂静。

乔氏站在树下，紧了紧披肩。

初秋的夜风带着凉意，仿佛要钻进骨头里。

她的目光警惕地扫视四周，每一个动静都让她神经紧绷。

脚步声由远及近。

杨妈妈小心翼翼地走来，时不时回头张望。

突然，一只夜枭从树上飞过，吓得她差点叫出声。

她连忙捂住嘴，加快脚步。

“大夫人……”杨妈妈气喘吁吁地来到乔氏面前，声音中带着哭腔。

乔氏竖起食指，示意噤声。

“玉溪，你盯着周围的动静。”

乔氏说完，拉着杨妈妈躲进树后的阴影处。

“大夫人，我该怎么办？”

杨妈妈再也忍不住，泪水夺眶而出。

“初七被抓了，我，我怕啊。我那病弱的儿子还等着我照顾，若是我出了事……”

乔氏轻拍杨妈妈的肩膀，声音柔和却带着不容置疑的力量，“别怕，有我在。”

杨妈妈抽泣，“可是，可是背主是大罪啊，万一要是……”

乔氏打断她，“正因为你忠心，我们才更要揭露真相。”

她紧盯杨妈妈的眼睛，“听好了，这事关乎你的生死。”

她从袖中取出一张纸，展开，月光下，密密麻麻的字迹若隐若现。

“你就按照这样来说，知道吗？”

杨妈妈接过，手微微发抖。

乔氏继续道，声音低沉。

“记住，是宋冬来一家陷害你。他们嫉妒大房在南院的地位，想借此抹黑大房。”

杨妈妈猛地抬头，眼中满是震惊和恐慌。

乔氏不给她思考的机会，“你是个忠心耿耿的老仆，突然遭此横祸，心中委屈难平。明白吗？”

杨妈妈机械地点头，但眼中仍有疑虑。

乔氏心中暗叹，知道必须进一步安抚和控制杨妈妈。

她柔声道：“杨妈妈，我知道你心里害怕。但想想你的儿子，只有这样，我们才能保护好他，保护好你自己。”

杨妈妈的眼神慢慢坚定下来。

乔氏满意地点头，又道：“好，现在，我就是薛婉清。”

她突然厉声喝道：“杨妈妈，你为何背叛于我？”

杨妈妈一愣，随即反应过来。

“冤枉啊！老奴对主家忠心耿耿，怎会做出背叛之事？这……这定是有人陷害！”

乔氏暗自点头，杨妈妈的反应越来越像那么回事了。

她又连续问了几个问题，杨妈妈的回答越来越流畅。

“很好。”

乔氏压低声音，“若成功，你在南院的地位更上一层楼，你儿子的病也有着落了。若失败……”

她没说完，但杨妈妈已面如土色。

乔氏从怀中取出一个小包袱，“这是给你的酬劳，先收着。”